老李打来电话的时候，我正在整理标本。他说在蛇谷深处发现了一个蛇洞，洞口全是蛇蜕。老李是蛇谷的护林员，干这行二十年了。蛇谷探秘

“我拍了张照片，你肯定感兴趣。”他的声音有些发紧，“照片里，我好像拍到了什么东西。”

蛇谷其实叫青蛇谷,因为谷中多蛇而得名，我研究爬行动物多年，每年都要去几次，那是个幽深的山谷，常年雾气缭绕，当地人很少进去，可老李电话里的语气不像往常。

“什么东西？”

“你来看就知道了。”

第二天一早,我驱车前往蛇谷，老李已经在入口处等着，他瘦削的脸上满是疲惫。

“昨晚没睡好？”我问。

他摇摇头：“你看完照片就知道了。”

照片是在谷中腹地拍的,参天古树下，枯叶堆积如毯，树根处有个碗口大的洞，四周散落着数十条蛇蜕，老李指着照片角落：“放大看这儿。”

我仔细看,树干的阴影处，似乎有什么东西，轮廓模糊，像一个人形，又像一只巨大的蛇，但光线太暗，无法看清。

“这是什么东西？”

“不知道。”老李擦着脸上的汗水，“我拍了照就退出来了，总觉得那地方不对劲。”

我问他哪里不对劲,他说不上来，只是说自从进了那片林子，就觉得浑身不自在，像被什么东西盯上了，最奇怪的是，他明明听到四周有窸窸窣窣的声音，却一条蛇都没看见。

“青蛇谷最不缺的就是蛇，可那天我一条都没见到。”他压低声音，“这不正常。”

我决定亲自去看看。

清晨的蛇谷笼罩在白雾中,露水打湿了裤脚，这条山路我走过几十次，知道哪里蛇多，哪里蛇少，可今天确实反常，一路上连条草蛇都没遇到，整座山谷安静得可怕，连鸟叫声都没有。

到了老李拍照的地方,我看到那棵古树，树干粗得两人合抱不住，树根处确实有个洞穴，洞口的蛇蜕大得惊人，最长的一条接近两米。

我蹲下身查看蛇蜕,纹理奇特，是我从未见过的品种，正看得出神，突然身后传来窸窣声，我猛地回头，一道黑影迅速消失在灌木丛中。

“谁？”

没人回应,但那影子一闪而过，像人形，又不像。

我的心跳开始加速,从背包里取出强光手电，往洞里照去，洞很深，手电光只能探到五米左右，洞壁上闪着奇异的光泽，像是铺满了鳞片。

突然,手电照到了什么东西，一双眼睛。

那是某种生物的眼睛,在手电光下反射出幽绿的光，我屏住呼吸，死死盯着那双眼睛，它也在看我，我慢慢举起相机，按下快门，闪光灯亮起的瞬间，那双眼睛眨了眨，然后消失在黑暗深处。

我收起相机,决定进洞一探。

洞道很窄,只能侧身通过，走了大约十米，豁然开朗，那是一个巨大的地下空间，高约三米，地面铺满沙土，最让人震惊的是，洞壁上爬满了密密麻麻的小蛇，它们盘踞着，缠绕着，像一幅活的壁画。

在手电光下,那些蛇纷纷转过头来，数百双眼睛同时盯着我，我倒吸一口凉气，脚下踩到了什么东西，低头一看，是几片鳞片。

每一片都有巴掌大,青黑色，泛着金属的光泽，我从未见过这么大的蛇鳞。

洞的尽头,有一处凸起的土包，那上面盘着什么东西，我用手电照过去，看到了那东西的全貌。

那是一条巨蛇,蜷缩着，像一座小土丘，通体青黑，鳞片在光线下闪着幽幽的光，它正在蜕皮，新皮还没长好，旧皮挂在身上，露出下面粉红色的嫩肉。

但它最可怕的地方不是体型,是它头上长着的冠，那冠像鸡冠一样鲜红，在黑暗中格外刺眼。

我愣住了,这物种我从未在资料里见过，正准备靠近，耳边突然传来一个声音：“别动。”

是老李,他从洞外摸进来，脸色铁青：“你不知道这是什么，快走。”

“这是什么？”

“山神。”他声音颤抖，“青蛇谷的山神，当地人说，蛇谷深处有蛇王，头上长冠，百年一蜕，蜕皮时最凶。”

我看着他,又看看那条蛇，它确实在蜕皮，似乎完全没注意我们的存在，但老李的表情不像是开玩笑。

我们退出洞外,阳光照在身上，才有了一丝安全感，老李坐在树根上，点了一根烟：“我爸也是护林员，他说他见过一次，那是四十年前，他说那蛇蜕一次皮，就会长大一倍，这次蜕完皮，怕是要成精了。”

“你怎么找到这地方的？”

“不是我找到的。”老李深吸一口气，“是它让我找到的。”

回到县城后,我把照片发给几个同行看，没人能确定这是什么物种，有人说可能是新品种的蟒蛇，也有人说那冠可能是基因变异。

但我知道,都不是。

那张照片被我放大后,发现蛇冠正中有一个暗红的印记，像一只眼睛，事后我查阅了大量资料，发现了一种早已灭绝的蛇类：“冠蛇”，传说这种蛇能活千年，蜕皮九次后可以化龙。

我把这个发现告诉老李,他沉默了很久，最后说：“那地方我已经封了，以后别去了。”

挂电话前,他又补充道：“那天晚上，我做了个梦，梦见那条蛇对我说，谢谢我没打扰它蜕皮。”

我没说话,窗外已是深夜，远处的山影在黑夜里若隐若现，我想起那些蛇褪下的皮，晶莹剔透，有着奇异的光泽，似乎每一条蛇蜕之上，都印着一道人类无法解读的符文。

而那符文,正在我的标本室里，静静地等待着重见天日的那一天。